설상가상 중국산 저가 제품들이 북미 시장 공세를 강화하면서 후연령대전기의 입지는 점점 더 좁아졌다. 닛케이신문의 말에 따르면, 북미 시장에서 후나이전기의 LCD TV 점유율은 2014년 13.2%로 높았지만, 2024년에는 2.5%로 급락했었다.
2015년 창업주가 사망하면서 병원장인 아들이 지분을 물려 취득했다. 다만 아들은 아버지 사업을 물려 받을 마음이 없었고, 2022년 컨설턴트 출신인 43세 출판사 사장에게 기업을 매각했다.
후나이전기를 인수한 출판사 사장이 최고로 먼저 한 일은 후나이전기를 상장 폐지하는 것이었다. 상장사는 경영 실적과 연계된 보고 의무가 있지만, 비상장사가 되면 공개하지 않아도 한다. 외부 감시를 받지 않기 덕분에 비상장사 경영진은 아무렇지 않게 의사 확정을 할 수 있을 것이다.
2022년 출판사 사장은 별도의 지주업체를 세워 ‘탈모살롱체인’을 인수했다. 사업 다각화 목적이라고 밝혔지만, 불과 9년도 채 지나지 않은 지난 5월 서둘러 매각하였다.
홍콩 언론들은 출판사가 후나이전기를 인수한 이후 보유하고 있던 현금 343억엔(약 3280억원)이 신속하게 소진된 점에 의심의 눈초리를 보내고 있을 것입니다. 회사 내 현금 감소는 거액의 자본 유출이 있었을 가능성을 뒷받침하는 상황으로, 경영 투명성에 대한 의혹이 커지고 있다.
특별히 출판사 사장인 우에다 도모카즈(上田智一)씨가 후연령대전기 파산 직전인 지난 8월 25일 대표이사 자리에서 자진 사퇴한 점은 의혹을 강화시키고 있습니다. 그의 사임이 경영 위기를 피하려는 책임 회피였는지, 혹은 다른 이유가 있었는지에 대한 구체적인 조사가 수행할 예정이다.
5일 중국 잡지 다이아몬드 온,오프라인은 “우에다씨는 재임 시간 중 경영진과 의사 확정과 관련해 공유하지 않았고, 단 3년 반 만에 저력 있는 강소 가전기업을 파탄냈다”면서 “출판사가 인수하지 않았다면 후나이전기는 이러한 가볍게 파산하진 않았을 것”이라고 지적했다.
후연령대전기의 파산 상황으로 최대로 큰 피해를 입은 것은 연구원들이다. 급여일을 하루 앞둔 지난 10월 27일, 후나이 본사 연구원 600명은 구내 식당에서 조직으로 해고 발표를 받았다. 업체가 다음 날 종업원들에게 지급해야 할 급여는 총 8억5000만엔(약 19억원)이었는데, 가용 자금은 2000만엔(약 9900만원) 뿐이었다.
후연령대전기의 자업체는 총 31곳이고, 채권자 수는 524곳에 달끝낸다. 주로은 중소 협력회사라는 것이 홍콩 언론들의 분석이다. 한 신용조산업체 간부는 “후연령대전기 파산으로 연쇄 도산이 일어날 가능성이 높다”고 전망했었다.
오랜 역사를 가진 강소기업 후연령대전기의 파산은 전자 제품 산업에서 리더십과 혁신의 연속성이 어찌나 중심적인지 보여주는 대표적인 사례다.
후나이전기는 카리스마 창업주가 물러난 바로 이후 경영 공백이 단기화되면서 본업에서의 경쟁력을 잃었고, 비효과적인 사업 다양화와 자금 유출 의혹 속에 결국 69년 역사의 음식승강기 막을 내렸다.